Chráněná krajinná oblast Český kras se rozkládá v nadmořské výšce od 199 do 499 metrů na území, kde se podle Agentury ochrany přírody a krajiny ČR (Správy CHKO Český kras) nachází největší souvislé vápencové území v Čechách [1][2]. Oblast byla vyhlášena 19. září 1972 [2].
Geologie a krasové jevy
Podle správy CHKO tvoří vápenec převážnou část geologické stavby území [1]. Jde o usazenou horninu, která vznikla z vápnitých schránek mořských bezobratlých živočichů před 400 miliony let [1]. Schopnost vápence rozpouštět se ve vodě a za vhodných podmínek se znovu usazovat umožňuje proces označovaný jako krasovění [1]. Díky němu je krajina Českého krasu podle správy CHKO rozryta škrapy, kaňony a roklemi a provrtána jeskyněmi, jichž zde bylo objeveno na sedm set [1]. Správa CHKO uvádí, že vznik rozmanité a kopcovité krajiny podpořily i další geologické procesy [1].
Téměř každá zkamenělina v oblasti pochází z vápence a Český kras je podle správy CHKO díky nálezům zkamenělin proslulý ve světě [1]. Již v 19. století byl místními nálezy zkamenělých organismů fascinován geolog Joachim Barrande [1].
Vegetace a živočichové
Vápencové kopce podle správy CHKO nejčastěji porůstají druhově bohaté dubové háje, dubohabřiny a lesostepi [1]. Vyhřáté vápencové skalní srázy a stepi hostí podle téhož zdroje jedinečné druhy rostlin, motýlů a dalších bezobratlých živočichů [1]. Správa CHKO popisuje území jako místo se zachovalými rozsáhlými plochami společenstev skalních stepí, lesostepí a listnatých lesů s bohatou květenou a zvířenou [2]. Pro řadu druhů rostlin a bezobratlých živočichů je Český kras podle tohoto zdroje jediným místem jejich výskytu v Čechách [2]. Rozmanitost přírody je zde výrazně ovlivněna říčním a krasovým fenoménem [2].
Těžba vápence
Podle správy CHKO se vápenec v oblasti odedávna těžil [1]. Množství starých, většinou menších lomů má dnes přírodní charakter, zatímco novější velké lomy do krajiny výrazně zasahují [1].
Ochrana území
Český kras zahrnuje podle správy CHKO 21 maloplošných zvláště chráněných území, z toho dvě národní přírodní rezervace, devět přírodních rezervací, čtyři národní přírodní památky a šest přírodních památek [2]. V rámci evropské soustavy Natura 2000 se na území nachází devět evropsky významných lokalit [2]. Oblast je podle správy CHKO jedinečná z hlediska světové geologie, stratigrafie siluru a devonu a výzkumu vývoje života v těchto obdobích dějin Země [2].
Návštěva a informační střediska
U Koněpruských jeskyní se nachází Dům přírody Českého krasu, návštěvnické středisko ležící v území národních přírodních památek Kotýz a Zlatý kůň nad velkolomem Čertovy schody [1]. Informační středisko chráněné krajinné oblasti Český kras se nachází v obci Svatý Jan pod Skalou [1]. Podle údajů správy CHKO je otevřeno o víkendech a v průběhu letních prázdnin také ve všední dny, kromě pondělí [1].