Der Prager Frühling war eine Phase der politischen Lockerung in der Tschechoslowakei im Jahr 1968 unter der Führung von Alexander Dubček, die mit dem Einmarsch der Truppen des Warschauer Pakts am 21. August 1968 endete.
Als Prager Frühling bezeichnet man eine kurze Phase der tschechoslowakischen Geschichte, in der das kommunistische Regime eine Lockerung versuchte und den Menschen eine begrenzte Freiheit anbot. Sie begann mit dem Amtsantritt von Alexander Dubček und endete im August 1968, als die Truppen des Warschauer Pakts in das Land einmarschierten.[1][2] Das Leitwort dieser Zeit war laut der Česká televize „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“.[2]
Beginn der Reformen
Nach Angaben des Vojenský historický ústav Praha rechneten die Hauptakteure zunächst nicht mit einem derart großen Umfang der Veränderungen. Unter der Bezeichnung Demokratisierung sollte ein Austausch der Kader in der Partei stattfinden. Die Garnitur um Antonín Novotný wurde von einer Generation relativ progressiver Kommunisten unter Alexander Dubček abgelöst. Das Institut hebt hervor, dass es sich um Menschen handelte, die der Partei nach dem Februar 1948 auf niedrigeren Posten gedient hatten.[1] Im Frühjahr 1968 begann dennoch ein Demokratisierungsprozess, der immer realere Formen annahm.[1]
Die neue Führung wollte vor allem die Wirtschaft angehen, die jahrelang durch die Rüstung und eine einseitig ausgerichtete Industrie belastet war. Zugleich sollte der Lebensstandard steigen, und die Einwohner konnten in der gelockerten Atmosphäre der zweiten Hälfte der sechziger Jahre das Leben im Westen und im Osten vergleichen.[1]
Politische Veränderungen
Zugleich wurden Stimmen lauter, die eine Wiedergutmachung der politischen Verfolgungen der ersten Hälfte der fünfziger Jahre forderten. Es fanden gerichtliche Rehabilitierungen statt, die sich nicht mehr nur auf Personen im Zusammenhang mit dem Slánský-Prozess bezogen, sondern auf tatsächliche Opfer des Regimes. Die Überwachung der Meinungsfreiheit endete, und die Zensur wurde aufgehoben.[1] Es entstanden neue politische Gruppierungen, zum Beispiel KAN und der Klub 231, in dem sich ehemalige politische Häftlinge zusammenschlossen. Erörtert wurden die Erneuerung der Sozialdemokratie sowie die Gründung einer Jugendorganisation, die den bisherigen ČSM (Tschechoslowakischer Jugendverband) ersetzen und weniger von der Kommunistischen Partei abhängig sein sollte. Diese Vereinigungen standen außerhalb der Nationalen Front, erstmals seit 1945.[1]
Die Armee
Die Veränderungen betrafen auch die Armee. Die Personen um Verteidigungsminister Bohumír Lomský verließen die Führung, und ihre Posten übernahmen die späteren „Normalisierer“ unter General Martin Dzúr. In der Armee gab es Überlegungen zur Stellung der Tschechoslowakei im Warschauer Pakt, es wurde auf die ungleichberechtigte Stellung der Verbündeten hingewiesen, und einige extreme Ansichten erwähnten sogar die Neutralität.[1] Die Führung suchte dennoch weiter nach einem Armeemodell, das ihre Bedürfnisse mit den Forderungen der Gesellschaft verbinden würde.[1]
Die Übung Šumava und das Ende
Mitte des Sommers 1968 verließen die letzten Soldaten der Übung Šumava der Warschauer-Pakt-Truppen die Tschechoslowakei. Kurz darauf, am 21. August 1968, kehrten sie als Besatzer zurück. Schon während der Übung ließen die Sowjets die tschechoslowakischen Soldaten ihre Unzufriedenheit mit den Vorgängen im Land spüren.[1] Eine Sendung der Česká televize aus der Reihe Dějiny udatného českého národa (Geschichte der tapferen tschechischen Nation) nennt unter den Schlüsselfiguren auch Ludvík Svoboda und Leonid Breschnew.[2]