Die Entstehung der Tschechoslowakei bezeichnet das Ereignis vom 28. Oktober 1918, als am Ende des Ersten Weltkriegs ein selbstständiger tschechoslowakischer Staat entstand. Das Vojenský historický ústav Praha erinnert an dieses Datum als den Gründungstag der Republik.[1]
Der Weg zur Selbstständigkeit
Die Slowakei gehörte jahrhundertelang zum Königreich Ungarn, und Böhmen schloss sich 1526 mit Österreich und Ungarn zu einem Staatsverband zusammen, und zwar mit Zustimmung seiner Stände und unter türkischer Bedrohung. Nach der Niederlage des böhmischen Ständeaufstands im Jahr 1620, vor allem aber seit dem 18. Jahrhundert, verfolgten die Habsburger eine Zentralisierungspolitik, die die tschechische nationale Identität gefährdete. Im ungarischen Teil der Monarchie wurde nach Angaben des Instituts die nationale Zugehörigkeit der Slowaken gezielt unterdrückt.[1]
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts bildeten die Tschechen eine Nation von fast sieben Millionen Menschen mit entwickelter Kultur und Wirtschaft, doch ihr fehlte die staatliche Selbstständigkeit. Die westlichen Mächte wussten zu Kriegsbeginn wenig über die Tschechen und ihre Forderungen und über die rund zwei Millionen Slowaken fast nichts. Viele Politiker der Entente hielten den Gedanken eines tschechoslowakischen Staates für unrealistisch.[1]
Über lange Zeit des Krieges erwog man auch den Erhalt Österreich-Ungarns, insbesondere für den Fall, dass es sich von seinem deutschen Verbündeten lösen und einen Sonderfrieden schließen würde. Die Vertreter des Auslandswiderstands behaupteten dagegen, die freie Entwicklung der unterdrückten Völker sei nur durch den Zerfall der Monarchie zu sichern.[1]
Auslandswiderstand und Legionen
Tomáš Garrigue Masaryk nannte als erstes Ziel des Auslandswiderstands den Aufbau eines eigenen Heeres, das politisch der Führung des Widerstands unterstellt sein sollte. Er rechnete mit einem langen Krieg und damit, dass die Verbündeten jede Einheit brauchen würden; erkannten sie das tschechoslowakische Heer an, würden sie auch die tschechoslowakische Sache anerkennen. Zu Beginn des Krieges bildeten sich die ersten Abteilungen tschechischer und slowakischer Freiwilliger aus Landsleuten im Ausland, vor allem in Russland und auch in Frankreich, stets als Teil der örtlichen Armeen. Die Legionäre wurden durch Landsleute aus den USA und vor allem durch Gefangene von der Front ergänzt. Eigenständige Legionen entstanden in Russland, Italien und Frankreich, und nach Angaben des Instituts dienten in ihnen während des Krieges schätzungsweise rund 100.000 Männer.[1]
Der größte Teil der tschechoslowakischen Truppen wirkte in Russland, wo im Krieg etwa 70.000 Männer dienten. Die dortige Schützenbrigade setzte sich am 2. Juli 1917 in der Schlacht bei Zborov in der Ukraine durch. Auf einem 6,5 km langen Abschnitt durchbrach sie die feindliche Verteidigung, rückte 5 km in die Tiefe vor und machte 3200 Gefangene sowie reiche Waffenbeute; dabei verlor sie 190 Gefallene und etwa 800 Verwundete.[1]
Entstehung und Anerkennung des Staates
Der Staat entstand am 28. Oktober 1918 als Erfüllung der Sehnsucht der Tschechen und Slowaken nach Selbstständigkeit. Gegen Kriegsende zeigte sich diese Forderung in umfangreichen Demonstrationen und Kundgebungen der tschechischen Bevölkerung sowie in Schritten ihrer politischen Vertreter, die zum Bruch mit Österreich-Ungarn und zur Ausrufung der Selbstständigkeit führten.[1]
Die Entstehung des Staates verlief ohne Blutvergießen. Erleichtert wurde sie durch das Machtvakuum in Mitteleuropa nach der Niederlage und dem Zerfall Österreich-Ungarns und Deutschlands sowie nach den revolutionären Erschütterungen in Russland. Die Siegermächte erkannten den neuen Staat zudem schon vor seiner Entstehung an, und zwar dank des Auslandswiderstands, dessen führende Vertreter Tomáš Garrigue Masaryk, Milan Rastislav Štefánik und Edvard Beneš waren. Der Schlüssel zu dieser Anerkennung war nach Ansicht des Instituts der Kampf der tschechoslowakischen Legionen im Ersten Weltkrieg.[1]