Der Beitritt der Tschechischen Republik zur Europäischen Union war ein langfristiger Prozess, der bereits im Dezember 1989 mit der Bekundung des Interesses an einer Mitgliedschaft in den Europäischen Gemeinschaften begann und mit dem Assoziierungsabkommen, der Einreichung des Beitrittsantrags im Januar 1996 und der Einladung zu den Beitrittsverhandlungen im Dezember 1997 fortgesetzt wurde.[1]
Die Anfänge: 1989–1991
Im Dezember 1989 schickte der damalige Ministerpräsident Marián Čalfa dem Präsidenten der Kommission der EG, Jacques Delors, einen Brief, in dem er das Interesse der Tschechoslowakei an einer Mitgliedschaft in den EG bekundete. Die erste Diplomatie nach der November-Revolution unter Jiří Dienstbier knüpfte an die Linie der revolutionären Tage an: In den Programmgrundsätzen des Bürgerforums vom 26. November 1989 stand die Formulierung, mit einer Eingliederung in die europäische Integration zu rechnen, und die Losung „Zurück nach Europa“ drückte das Ziel der künftigen außenpolitischen Ausrichtung aus.[1]
Den Ländern des ehemaligen Ostblocks sollten Assoziierungsabkommen die Integration erleichtern, deren Gestalt die EG-Kommission vorgeschlagen hatte. Die Gespräche über ein Assoziierungsabkommen nahm die Tschechoslowakei am 20. Dezember 1990 auf, und Ende 1991 wurde das Europa-Abkommen über die Assoziierung der ČSFR, Ungarns und Polens mit den Europäischen Gemeinschaften unterzeichnet.[1]
Die Zeit 1992–1996
Beim Zerfall der Tschechoslowakei im Jahr 1992 setzten die EG die Ratifizierung des Europa-Abkommens aus. Die selbständige Tschechische Republik, deren Außenpolitik Minister Josef Zieleniec leitete, bemühte sich, die durch die wiederholte Unterzeichnung des Abkommens entstandene Verzögerung aufzuholen. Im Jahr 1993 wurde das Europa-Abkommen unterzeichnet, das die Assoziierung der Tschechischen Republik einerseits und der EG und ihrer Mitgliedstaaten andererseits begründete. In Kraft trat es am 1. Februar 1995; bis dahin richteten sich die Beziehungen nach einem Interimsabkommen.[1]
Auf der Tagung in Kopenhagen im Juni 1993 beschloss der Europäische Rat, dass die assoziierten Länder Mittel- und Osteuropas, die dies wünschen, Mitglieder der Europäischen Union werden können. Den Beitritt knüpfte er an die Fähigkeit des Landes, die Verpflichtungen der Mitgliedschaft zu übernehmen, an die Erfüllung wirtschaftlicher und politischer Bedingungen sowie an ausreichende Verwaltungs- und Justizkapazitäten zur Übernahme des Acquis.[1]
Im Dezember 1994 forderte der Europäische Rat in Essen die Kommission auf, die Auswirkungen der Osterweiterung auf die Politiken der EU und deren künftige Entwicklung eingehend zu analysieren. Der Bericht wurde auf der Tagung in Madrid im Dezember 1995 vorgelegt, wo der Rat die Kommission ersuchte, nach Abschluss der Regierungskonferenz Stellungnahmen zu den einzelnen Beitrittsanträgen und ein zusammenfassendes Dokument über den Fortgang der Erweiterung auszuarbeiten.[1]
Den Antrag auf Mitgliedschaft in der Europäischen Union stellte die Tschechische Republik am 17. Januar 1996 durch Ministerpräsident Václav Klaus.[1]
Die Zeit 1996–2004
Im Juli 1997 veröffentlichte die Europäische Kommission das Dokument Agenda 2000, in dem sie sich zur Idee einer „stärkeren und größeren Union“ bekannte, sowie Stellungnahmen zur Bereitschaft aller Kandidatenländer. Die Kommission kündigte zudem an, den Europäischen Rat regelmäßig über die Fortschritte der Kandidaten aus Mittel- und Osteuropa zu unterrichten. In ihrer Stellungnahme empfahl sie, Beitrittsverhandlungen mit der Tschechischen Republik, Ungarn, Polen, Estland, Slowenien und Zypern aufzunehmen.[1]
Im Dezember 1997 beauftragte der Europäische Rat auf dem Gipfel in Luxemburg die Kommission, regelmäßige Berichte über die Fortschritte der Kandidatenländer bei der Vorbereitung auf die Mitgliedschaft zu erarbeiten. Auf Empfehlung der Kommission beschloss der Europäische Rat auf der Tagung in Luxemburg am 13. Dezember 1997 die offizielle Einladung von 11 Kandidatenländern zum Beitritt zur EU.[1]