Вступление Чешской Республики в Европейский союз было длительным процессом, который начался ещё в декабре 1989 года с заявления об интересе к членству в Европейских сообществах и продолжился соглашением об ассоциации, подачей заявки в январе 1996 года и приглашением к переговорам о вступлении в декабре 1997 года.[1]
Начало: 1989–1991
В декабре 1989 года тогдашний председатель правительства Мариан Чальфа направил председателю Комиссии ЕС Жаку Делору письмо, в котором выразил интерес Чехословакии к членству в ЕС. Первая посленоябрьская дипломатия под руководством Иржи Динстбира продолжила линию революционных дней: в Программных принципах Гражданского форума от 26 ноября 1989 года стояла формулировка о расчёте на включение в европейскую интеграцию, а лозунг «Назад в Европу» выражал цель будущей внешнеполитической ориентации.[1]
Интеграцию стран бывшего восточного блока должны были облегчить соглашения об ассоциации, форму которых предложила Комиссия ЕС. Переговоры о соглашении об ассоциации Чехословакия начала 20 декабря 1990 года, а в конце 1991 года было подписано Европейское соглашение об ассоциации Чешской и Словацкой Федеративной Республики, Венгрии и Польши с Европейскими сообществами.[1]
Период 1992–1996
При распаде Чехословакии в 1992 году ЕС приостановили ратификацию Европейского соглашения. Самостоятельная Чешская Республика, внешнюю политику которой возглавлял министр Йозеф Зеленец, стремилась наверстать отставание, возникшее из-за повторного подписания соглашения. В 1993 году было подписано Европейское соглашение об ассоциации Чешской Республики, с одной стороны, и ЕС и их государств-членов, с другой. В силу оно вступило 1 февраля 1995 года; до этого отношения регулировались Временным соглашением.[1]
На заседании в Копенгагене в июне 1993 года Европейский совет решил, что ассоциированные страны Центральной и Восточной Европы, которые этого желают, могут стать членами Европейского союза. Вступление он обусловил способностью страны принять на себя обязательства членства, выполнением экономических и политических условий и достаточной административной и судебной способностью для принятия достижений права ЕС (acquis).[1]
В декабре 1994 года Европейский совет в Эссене призвал Комиссию провести подробный анализ последствий восточного расширения для политик ЕС и его будущего развития. Доклад был представлен на заседании в Мадриде в декабре 1995 года, где Совет попросил Комиссию после завершения межправительственной конференции подготовить заключения по отдельным заявкам на членство и сводный документ о ходе расширения.[1]
Заявку на членство в Европейском союзе Чешская Республика подала 17 января 1996 года через председателя правительства Вацлава Клауса.[1]
Период 1996–2004
В июле 1997 года Европейская комиссия опубликовала документ «Повестка дня 2000», в котором поддержала идею «более сильного и большего союза», а также заключения о готовности всех стран-кандидатов. Комиссия также объявила, что будет регулярно информировать Европейский совет о прогрессе кандидатов из Центральной и Восточной Европы. В своём заключении она рекомендовала начать переговоры о членстве с Чешской Республикой, Венгрией, Польшей, Эстонией, Словенией и Кипром.[1]
В декабре 1997 года Европейский совет на саммите в Люксембурге поручил Комиссии подготавливать регулярные доклады о прогрессе государств-кандидатов в подготовке к членству. По рекомендации Комиссии Европейский совет на заседании в Люксембурге 13 декабря 1997 года принял решение об официальном приглашении 11 государств-кандидатов к вступлению в ЕС.[1]