Die Punkva-Höhlen liegen im nördlichen Teil des Mährischen Karsts. Sie befinden sich in der Schlucht Pustý žleb, die Teil des Nationalen Naturreservats Vývěry Punkvy und des Landschaftsschutzgebiets CHKO Moravský kras ist. In sie mündet die Macocha-Schlucht. Laut der Verwaltung der Höhlen der Tschechischen Republik ist der Mährische Karst das größte und bedeutendste Karstgebiet des Landes und liegt nördlich von Brünn.[2]
Der Mährische Karst und die Entstehung der Höhlen
Der Mährische Karst hat eine Fläche von 94 km² devonischer Kalksteine, ist 25 km lang und 3–5 km breit und Teil des Drahaner Berglands. Es sind in ihm über 1100 Höhlen und Abgründe verzeichnet.[2] Sie entstanden durch allmähliche Auflösung und Zersetzung der Kalksteine durch Niederschlagswasser und unterirdische Wasserläufe. Die Punkva-Höhlen sind Teil des Systems des Flüsschens Punkva, wo das Wasser hervortritt oder früher hervortrat. Die Quellflüsse der Punkva verschwinden in Ponoren bei Holštejn und Sloup und fließen durch die Amatérská jeskyně, das längste Höhlensystem des Landes, dessen bekannte Gänge 33 km messen. Die Punkva tritt dann am Grund der Macocha-Schlucht hervor und fließt durch den aktiven Ast der Punkva-Höhlen in die bis zu 120 Meter tiefe Schlucht Pustý žleb.[2]
Die Höhlen entstanden in mehreren Stockwerken, und deshalb stürzten an den Kreuzungen geologischer Störungen leicht die Decken ein. So entstanden die Macocha-Schlucht und der hohe Reichenbach-Dom. Charakteristisch sind bis zu 80 Meter hohe Schlote, der Tunnelgang ist ein Beispiel für eine durch Druck erodierte Röhre, und eine Besonderheit sind unterirdische Rillenkarren.[2] Bei normalen Wasserständen sind die übrigen Teile der Höhlen trocken.[2]
Entdeckung und Zugänglichmachung
Für die Quellen der Punkva bestand schon im 19. Jahrhundert großes Forschungsinteresse. Jindřich Wankel versuchte bei niedrigem Wasserstand, gegen den Strom der Punkva vorzudringen, aber ein überfluteter Gang, ein Siphon, hinderte ihn daran.[1] An seine Erkundungen knüpfte sein Enkel Karel Absolon mit einer Arbeitsgruppe an. In den Jahren 1909–1914 entdeckten sie den trockenen Teil der Höhlen. Im Januar 1914 wurde so Pustý žleb mit der Macocha verbunden.[1]
Im Jahr 1920 drang die Steinbohrabteilung von Leutnant Sláma nach Sprengungen der Decken an der Quelle gegen den Strom der Punkva in die ersten unbekannten Räume vor. Es zeigten sich von der Punkva durchflossene Gänge wie auch trockene Dome mit Tropfsteinschmuck. Ein Teil wurde bald der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Den größten Raum nannten sie Masaryk-Dom, nachdem ihn der erste tschechoslowakische Präsident besucht hatte.[1] Absolon leitete die weiteren Arbeiten, und das größte Hindernis war der 40 Meter tiefe Zlý sifon. Der Spiegel der unterirdischen Punkva wurde durch den Durchbruch eines 400 Meter langen Entwässerungsstollens gesenkt, und das Wasser aus dem Siphon musste dennoch abgepumpt werden.[1]
Der Wasserteil und die angrenzenden trockenen Räume wurden in den Jahren 1920–1933 erschlossen, und an einigen Stellen gehen die Entdeckungen bis heute weiter. Laut der Höhlenverwaltung wurde der trockene Teil bereits 1909 für die Öffentlichkeit geöffnet, und im heutigen Umfang wird das System seit 1933 besichtigt. Die Bootsfahrt gibt es seit 1920.[2]
Kennzahlen
Alle bekannten Gänge der Punkva-Höhlen messen zusammen 4 km bei einem Höhenunterschied von über 187 m. Die zugängliche Strecke ist 1250 m lang, und die Besichtigung dauert eine Stunde. Die Lufttemperatur beträgt 7–8 °C und die relative Luftfeuchtigkeit etwa 99 %. Diese Angaben nennt die Verwaltung der Höhlen der Tschechischen Republik auf ihren Seiten.[2]
Die Macocha-Schlucht
Die Macocha ist die größte Schlucht dieses Typs in Mitteleuropa. Sie ist 138,4 Meter tief und misst im Grundriss 174 × 76 Meter.[3] Sie entstand höchstwahrscheinlich durch den Einbruch des geschwächten Gewölbes eines unterirdischen Doms, den das versinkende Flüsschen Punkva durchfließt. Die Ausmaße der Schlucht ermöglichen Tageslicht im gesamten Raum, weshalb sie die Karstklassifikation dem Typ „light hole“ zuordnet.[3] Die Punkva entsteht durch den Zusammenfluss einer Reihe versinkender Wasserläufe, unter denen der Sloupský potok und die Bílá voda hervorragen, und fließt über den Grund der Schlucht durch den Oberen und den Unteren See.[3]
Der älteste schriftlich belegte Abstieg eines Menschen in die Schlucht stammt aus dem Jahr 1723, als sich Lazar Schopper, ein Mönch des Brünner Minoritenklosters, hinunterlassen ließ. Bis 1900 folgten etwa 12 weitere aufgezeichnete Abstiege, die sich allmählich in Fachexpeditionen verwandelten.[3] Die Höhlenverwaltung nennt als erste schriftliche Erwähnung der Schlucht die Arbeit von M. A. Visgius aus dem Jahr 1663 und als erste wissenschaftliche Expedition die Expedition von Karel Rudzinský aus dem Jahr 1784, die den ersten senkrechten Schnitt durch die Schlucht zeichnete.[2] Der Grund der Schlucht ist seit 1914 Teil der Besichtigung der Punkva-Höhlen.[3]
Die obere Aussichtsbrücke baute 1882 die Brünner Sektion des Österreichischen Touristenklubs, und die Verwaltung der Höhlen der Tschechischen Republik sanierte sie im Juni 2007 grundlegend. Die untere Brücke entstand 1899. Der Klub tschechischer Touristen baute 1895 eine Schutzhütte in der Nähe der oberen Brücke, die später ein Brand zerstörte, und an ihrer Stelle entstand die Chata na Macoše.[3]
Praktische Angaben
Laut den Seiten der Höhlenverwaltung ist die Schlucht ganzjährig frei und kostenlos von zwei Aussichtsbrücken aus zugänglich, die sich etwa 138 und 90 Meter über dem Grund befinden. Zu den Brücken geht man von einem kostenpflichtigen Parkplatz, der etwa 200 Meter entfernt ist. Bei der oberen Brücke steht die Station der Kabinenseilbahn zu den Punkva-Höhlen, die laut den Seiten in den Wintermonaten, also von Januar bis März, nur an Wochenenden in Betrieb ist, von April bis September täglich und ab Oktober täglich außer montags. Das Informationszentrum mit Kartenverkauf ist in der Sommersaison von Mai bis September geöffnet. Die aktuellen Angaben sind auf der Seite der Höhlenverwaltung zu prüfen.[3]