Augustinermönch und Naturforscher, der mit Kreuzungsversuchen an der Gartenerbse die Grundlagen der Genetik legte.
Gregor Johann Mendel war ein Augustinerchorherr, später Abt des Klosters in Alt Brünn, und Naturforscher, der die Vererbungsgesetze formulierte, die heute als Mendelsche Regeln bekannt sind. Er wurde am 20. Juli 1822 in Hynčice in Schlesien in eine deutschsprachige Familie geboren und starb am 6. Januar 1884 in Brünn[1].
Jugend und Ausbildung
Als Kind wurde er von der Dorfschule seines Heimatortes für die Piaristenschule in Lipník nad Bečvou empfohlen. Mit zwölf Jahren wechselte er an das Gymnasium in Opava. Da ihn die Eltern finanziell nicht weiter unterstützen konnten, begann er, weniger begabte Mitschüler zu unterrichten. 1840 trat er in das Philosophische Institut in Olmütz ein; in der Bewerbung musste er einen Lebenslauf auf Tschechisch schreiben, weshalb er die Sprache erlernte[1].
Eintritt ins Kloster und Studium in Wien
1843 trat Johann Mendel in das Augustinerkloster in Alt Brünn ein und nahm den Ordensnamen Gregor an, der nach der Ordenstradition vor dem Taufnamen geführt wird. Dank des damaligen Abtes Napp gelangte er in den Jahren 1851 bis 1853 zum Studium nach Wien, wo er eine Ausbildung in den exakten Fächern erhielt. Im Rahmen von Mathematik und Physik lernte er, Daten statistisch auszuwerten und Experimente zu planen, was er in seiner späteren wissenschaftlichen Arbeit nutzte[1].
Versuche zur Pflanzenhybridisierung
In den Jahren 1854 bis 1864 führte er Versuche zur Hybridisierung von Pflanzen durch, vor allem an der Gartenerbse (Pisum sativum), aber auch an weiteren Pflanzen, etwa am Habichtskraut (Hieracium). Den Experimenten widmete er sich neun Jahre lang. Aus ihren Ergebnissen entstanden drei Vererbungsgesetze[1].
Im Februar und März 1865 hielt er vor den Mitgliedern des Naturforschenden Vereins in Brünn Vorträge über die Ergebnisse seiner Versuche mit Pflanzenhybriden. Die Resonanz auf seine Arbeit war nach Angaben des Mendelovo muzeum der Masaryk-Universität minimal. 1866 veröffentlichte er die Vorträge unter dem Titel „Versuche über Pflanzen-Hybriden“. Anerkennung fand er erst im Jahr 1900, als seine Entdeckungen bestätigt wurden und Mendel nach Angaben des Museums als „Vater der Genetik“ bezeichnet wurde[1].
Abtei, Imkerei und Meteorologie
1868 wurde er Abt der Augustinerabtei in Alt Brünn und hatte für eigene Versuche nicht mehr viel Zeit. Er widmete sich seinen beiden Neigungen, der Imkerei und der Meteorologie. Im Klostergarten ließ er 1871 nach eigenem Entwurf ein Bienenhaus mit einem kleinen Arbeitsraum errichten. Meteorologischen Beobachtungen widmete er sich in den Jahren 1863 bis 1882; den ersten Beitrag über meteorologische Beobachtungen veröffentlichte er 1863. Im Kloster führte er dreimal täglich an mehreren Stellen meteorologische Messungen durch und verzeichnete sie sorgfältig[1].
Tod
Gregor Johann Mendel starb am 6. Januar 1884. Drei Tage später wurde er in der Augustinergruft auf dem Brünner Zentralfriedhof beigesetzt[1].