Chráněná krajinná oblast Český ráj leží na území, jehož hranice zhruba určují obec Frýdštejn a města Mnichovo Hradiště, Turnov, Sobotka, Jičín i Železný Brod. Nadmořská výška se pohybuje od 233 do 744 metrů. Správa uvádí, že jde o nejstarší chráněnou krajinnou oblast v zemi.[1][2]
Vyhlášení
K vyhlášení oblasti došlo roku 1955. Zahrnovala území ležící mezi Turnovem, Mnichovým Hradištěm a Sobotkou a měla rozlohu 92 km².[1][2] Následující rok začal platit zákon č. 40/1956 Sb. (zákon o státní ochraně přírody). Vymezil pojem chráněná krajinná oblast, a tím umožnil vyhlašovat rozsáhlá území.[2]
K novému vyhlášení došlo v roce 2002 vládním nařízením č. 508 podle zákona o ochraně přírody a krajiny (č. 114/1992 Sb.). Rozloha se tehdy téměř zdvojnásobila, přičemž oblast se rozšířila ke Frýdštejnu, k Jičínu a k Sobotce. Dnes zaujímá přibližně 181 až 182 km².[1][2] V rámci České republiky patří Český ráj k rozlohou menším chráněným krajinným oblastem.[1]
Posláním oblasti je uchovat a obnovit přírodní prostředí, především ekosystémy, živočichy žijící ve volné přírodě a rostliny rostoucí planě. Dále má zachovat charakteristický ráz krajiny a zároveň ekologicky vhodně využívat její přírodní zdroje.[2]
Příroda a krajina
Krajina má pískovcový reliéf a skalní města. Tvoří ji hlavně kvádrové pískovce, které se ukládaly v druhohorách na okrajích tehdejšího moře. Dnešní podobu skal vytvořilo dlouhodobé působení sil z nitra Země a eroze.[1] Za symbol území se považují skalní města. Jsou to Prachovské skály a Hruboskalsko, dále Klokočské skály, Příhrazské skály a Suché skály, v nichž se vyskytují jeskyně, pseudozávrty, skalní brány a okna.[1]
Z náhorních plošin se otevírají daleké výhledy na sopečné vrchy třetihorního stáří, mezi nimi Vyskeř, Kozákov a Mužský. V jejich čele stojí zřícenina hradu Trosky na čedičových vrších Panna a Baba, považovaná za symbol kraje.[1]
Krajinu dotvářejí lesy, mokřadní a mezofilní louky, rybníky, tůně, vodní toky a prameniště. Žije zde řada zvláště chráněných nebo vzácných druhů rostlin a živočichů. Díky poloze se tu setkávají horské jevy s teplomilnějšími druhy nížin.[1]
Lidské osídlení
K území patří vesnická sídla s lidovou architekturou, drobné sakrální stavby a památky, mezi nimi hrady a zámky, například Kost a Valdštejn, Hrubá Skála, Frýdštejn či Humprecht. Zemědělsky obdělávanou krajinu dokládají stromořadí a extenzivní sady, v nichž rostou staré odrůdy ovocných dřevin.[1]
Dům přírody
Správa provozuje Dům přírody Českého ráje v Dolánkách u Turnova. Podle jejích stránek poskytuje informace o přírodních zajímavostech, turisticky zajímavých místech a akcích a nabízí expozici o jevech nejstarší chráněné krajinné oblasti v zemi.[2]